रानी वेलु नाचियार (1730–1796) को 'वीरांगना' (Veeramangai) के रूप में मनाया जाता है और ऐतिहासिक रूप से उन्हें ईस्ट इंडिया कंपनी (EIC) के खिलाफ युद्ध छेड़ने वाली और विजयी होने वाली पहली भारतीय रानी के रूप में जाना जाता है, यह झाँसी की रानी लक्ष्मीबाई से लगभग एक सदी पहले हुआ था।
एक योद्धा राजकुमारी का जन्म
रानी वेलु नाचियार का जन्म 3 जनवरी, 1730 को वर्तमान तमिलनाडु के रामनाथपुरम (रामनाड) में हुआ था। उनके माता-पिता राजा सेल्लामुत्तु विजयराघुनथा सेतुपति और रानी सकंधिमुत्तथल थे। चूँकि वह दंपति की इकलौती संतान थीं और कोई पुरुष उत्तराधिकारी नहीं था, इसलिए उनका पालन-पोषण और प्रशिक्षण एक राजकुमारी के बजाय एक राजकुमार की तरह किया गया, जो उनके भाग्य को आकार देने में एक महत्वपूर्ण कारक था।
शिक्षा और प्रशिक्षण
वेलु नाचियार को भावी शासक के अनुरूप असाधारण शिक्षा मिली। वह न केवल एक विद्वान थीं, बल्कि एक कुशल भाषाविद् भी थीं, उन्होंने फ्रेंच, अंग्रेजी और उर्दू में महारत हासिल की, जो बाद में EIC के खिलाफ कूटनीति और जासूसी में अमूल्य साबित हुई। महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्हें युद्ध की कलाओं में कठोर प्रशिक्षण दिया गया था, जिसमें शामिल थे:
* घुड़सवारी और तीरंदाजी।
* पारंपरिक युद्ध हथियारों का उपयोग।
* सिलंबम (बाँस के डंडे का उपयोग करके मार्शल आर्ट का एक रूप)।
* वलारी (एक बूमरैंग के समान एक पारंपरिक फेंकने वाला हथियार, जिसके लिए उनके बाद के कमांडर, मरुधु भाई, प्रसिद्ध रूप से कुशल थे)।
इस व्यापक प्रशिक्षण ने उनमें रणनीति, युद्ध और नेतृत्व का गहरा ज्ञान विकसित किया, जिससे वह आगे आने वाली असाधारण चुनौतियों के लिए तैयार हो गईं।
विवाह, राज्य, और त्रासदी
16 वर्ष की आयु में, वेलु नाचियार ने शिवगंगा के राजा मुथुवदुगनाथ पेरियावूदया थेवर से विवाह किया और उनकी रानी बनीं। उनसे उन्हें एक पुत्री, वेल्लाची नाचियार, हुई। वेलु नाचियार ने अपने पति के साथ घनिष्ठ संबंध बनाए रखा, राज्य के प्रशासन में उनकी "मित्र, दार्शनिक और मार्गदर्शक" के रूप में कार्य किया।
कालियार कोविल पर हमला (1772)
ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी और उनके सहयोगी, आर्कोट के नवाब (मुहम्मद अली खान वालाजाह) की विस्तारवादी नीतियों से शिवगंगा की शांति भंग हो गई। मुथुवदुगनाथ सहित शिवगंगा के पॉलिगारों (सामंती प्रमुखों) ने नवाब को श्रद्धांजलि देने से इनकार कर दिया, जिससे अपरिहार्य संघर्ष हुआ।
1772 में, कर्नल जोसेफ स्मिथ के नेतृत्व में EIC सेनाओं और नवाब की सेना ने शिवगंगा पर एक क्रूर हमला किया। निर्णायक लड़ाई कालियार कोविल मंदिर में हुई, जो एक महत्वपूर्ण रणनीतिक और धार्मिक केंद्र था। परिणामी संघर्ष में, राजा मुथुवदुगनाथ पेरियावूदया थेवर दुखद रूप से मारे गए। आक्रमणकारी ताकतों ने शिवगंगा के राज्य पर कब्ज़ा कर लिया।
निर्वासन और आठ साल की प्रतिज्ञा
उनके पति की हत्या और उनके राज्य के पतन ने वेलु नाचियार को तोड़ा नहीं; इसने उन्हें एक दृढ़ क्रांतिकारी में बदल दिया। वह अपनी छोटी बेटी और अपने वफादार कमांडरों, मरुधु भाइयों (वेल्लई मरुधु और चिन्नम मरुधु) के साथ युद्ध के मैदान से भाग गईं।
अगले आठ वर्षों (1772–1780) तक, वेलु नाचियार निर्वासन में रहीं, मुख्य रूप से डिंडीगुल में विरुपाक्षी किले में शरण ली, जो स्थानीय सरदार, गोपाला नायकर के संरक्षण में था। इस अवधि के दौरान, वह एक ही शक्तिशाली प्रतिज्ञा से प्रेरित थीं: अपने पति की मौत का बदला लेना और अपने राज्य को वापस पाना।
गठबंधन और विद्रोही सेना का गठन
उन्होंने निर्वासन में अपना समय छिपने में नहीं, बल्कि सावधानीपूर्वक योजना बनाने और तैयारी करने में बिताया। वेलु नाचियार ने महसूस किया कि शक्तिशाली अंग्रेजों को हराने के लिए, उन्हें केवल साहस से कहीं अधिक की आवश्यकता है; उन्हें रणनीतिक गठबंधन और एक दुर्जेय सेना की आवश्यकता थी।
* हैदर अली के साथ गठबंधन: उनकी सबसे महत्वपूर्ण कूटनीतिक चाल मैसूर के दुर्जेय सुल्तान और अंग्रेजों के प्रमुख विरोधी, हैदर अली से मदद लेना था। उर्दू में वेलु नाचियार की दक्षता ने उन्हें हैदर अली के साथ सीधे संवाद करने में मदद की। उनके दृढ़ संकल्प और भाषाओं में महारत से प्रभावित होकर, और EIC को कमजोर करने का अवसर देखकर, हैदर अली ने उन्हें एक सुरक्षित ठिकाना, सैनिकों की एक महत्वपूर्ण टुकड़ी, और हथियार और प्रशिक्षण सहित सैन्य सहायता प्रदान की। कहा जाता है कि उन्होंने उन्हें 5,000 पैदल सेना और 1,000 घुड़सवार सेना भेंट की थी।
* 'उदैयाल' महिला सेना: वेलु नाचियार ने 'उदैयाल' के नाम से जानी जाने वाली पूर्ण-महिला सेना इकाई की स्थापना की (एक वफादार चरवाहा महिला के नाम पर, जो रानी के छिपने के स्थान पर पीने के पानी की आपूर्ति करने वाले एक कुएँ की रक्षा करने की कोशिश करते हुए मारी गई थी)। इस अभूतपूर्व कदम ने उनके दूरदर्शी नेतृत्व को प्रदर्शित किया, इन महिलाओं को एक निर्णायक लड़ाई के लिए युद्ध में प्रशिक्षित किया गया।
* मरुधु भाई: उनके वफादार लेफ्टिनेंट, मरुधु भाई, उनके मुख्य सैन्य सलाहकार और कमांडर-इन-चीफ के रूप में कार्य करते थे, जो उनकी सेनाओं को व्यवस्थित करने और नेतृत्व करने में सहायक थे।
महान पुनः-अधिकार (1780)
आठ साल की तैयारी, योजना और खुफिया जानकारी जुटाने के बाद, वेलु नाचियार ने 1780 में अपना जवाबी हमला शुरू किया। उन्होंने शिवगंगा को वापस पाने के लिए एक तेज और शक्तिशाली अभियान के लिए अपनी सेना, हैदर अली के सैनिकों और स्थानीय पॉलिगारों के समर्थन को समन्वित किया।
कुयिली का आत्मघाती मिशन
अंग्रेजों का लाभ उनकी बेहतर हथियार और शिवगंगा किले के अंदर स्थित एक विशाल गोला-बारूद डिपो में निहित था। वेलु नाचियार जानती थी कि अपनी जीत के लिए इस डिपो को नष्ट करना आवश्यक है।
इससे भारतीय प्रतिरोध के इतिहास में सबसे वीर और नवीन कार्यों में से एक हुआ। वेलु नाचियार की व्यक्तिगत अंगरक्षक और 'उदैयाल' सेना की कमांडर, कुयिली, ने एक साहसी योजना बनाई।
* कुयिली और उनकी इकाई ने मुख्य ब्रिटिश शस्त्रागार का स्थान ढूंढ लिया।
* हमले के दिन, कुयिली ने कथित तौर पर किले के अंदर दीयों में इस्तेमाल होने वाले तेल (या घी, कुछ वृत्तांतों के अनुसार) से खुद को भिगो लिया।
* फिर वह गोला-बारूद भंडारण डिपो में चली गई और ब्रिटिश बारूद और हथियारों के पूरे स्टॉक को प्रज्वलित करने और नष्ट करने के लिए खुद को आग लगा दी, अपने जीवन का बलिदान कर दिया।
आत्म-बलिदान का यह कार्य, जिसे कभी-कभी इतिहास में पहला मानव बम कहा जाता है, ने इस क्षेत्र में EIC की सैन्य शक्ति को पंगु बना दिया और अंतिम जीत का मार्ग प्रशस्त किया।
जीत और राज्याभिषेक
अपने आपूर्ति के विनाश और अप्रत्याशित हमले से ब्रिटिश सेनाएँ गंभीर रूप से कमजोर और हतोत्साहित हो गईं, वेलु नाचियार की सेना ने अंतिम हमला किया। EIC और नवाब की सेनाएँ हार गईं, और शिवगंगा को आखिरकार वापस पा लिया गया।
1780 में, रानी वेलु नाचियार का शिवगंगा की रानी के रूप में राज्याभिषेक हुआ, उन्होंने सफलतापूर्वक अपने पति के राज्य को पुनः प्राप्त किया। वह अंग्रेजों पर अपनी जीत के लिए भारतीय इतिहास में एक अद्वितीय शख्सियत के रूप में खड़ी हैं।
शासन और विरासत
रानी वेलु नाचियार ने लगभग दस वर्षों (लगभग 1780–1790) तक शिवगंगा पर शासन किया।
प्रशासन और उत्तराधिकार
उनका शासन स्थिर प्रशासन द्वारा चिह्नित था, जिसमें मरुधु भाई उनके मुख्य मंत्रियों के रूप में एक शक्तिशाली भूमिका निभा रहे थे (वेल्लई मरुधु कमांडर-इन-चीफ के रूप में और चिन्नम मरुधु मंत्री के रूप में)।
1790 में, स्वास्थ्य कारणों से या शांतिपूर्ण संक्रमण की इच्छा से, उन्होंने सक्रिय शासन से कदम हटा लिया। उनकी बेटी, वेल्लाची नाचियार, उनकी उत्तराधिकारी बनीं, लेकिन राज्य का प्रशासन बड़े पैमाने पर मरुधु भाइयों के सक्षम हाथों में रहा।
रानी वेलु नाचियार का निधन 25 दिसंबर, 1796 को हुआ, उन्होंने एक ऐसी विरासत छोड़ी जो अनगिनत स्वतंत्रता सेनानियों को प्रेरित करेगी।
ऐतिहासिक महत्व
रानी वेलु नाचियार की कहानी भारत के स्वतंत्रता संग्राम में एक अनिवार्य अध्याय है:
* प्रतिरोध की अग्रदूत: उन्हें भारत में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को सैन्य रूप से चुनौती देने और हराने वाली पहली रानी होने का गौरव प्राप्त है।
* रणनीतिक प्रतिभा: आठ साल की उनकी विस्तृत योजना, हैदर अली के साथ सफल कूटनीति, और एक पूर्ण-महिला सेना और गुरिल्ला युद्ध रणनीति का नवीन उपयोग उनकी असाधारण रणनीतिक सोच को प्रदर्शित करता है।
* तमिल गौरव का प्रतीक: तमिल संस्कृति में उन्हें वीरांगना के रूप में पूजा जाता है और उनकी कहानियाँ लोक गीतों और किंवदंतियों में मनाई जाती हैं, औपनिवेशिक उत्पीड़न के खिलाफ साहस और प्रतिरोध के एक शक्तिशाली प्रतीक के रूप में उनका स्थान सुनिश्चित करती हैं।
भारत सरकार ने 2008 में उनके सम्मान में स्मारक डाक टिकट जारी किया, जिसने देश के इतिहास में उनके अमूल्य योगदान को औपचारिक रूप से मान्यता दी।
